Guatemala: het land dat bekend staat om de gigantische vulkanen, koloniale steden, eeuwenoude Maya tempels, uitgestrekte jungle en wat mij betreft het allermooiste meer van Midden-Amerika: Lake Atitlan. Afgelopen februari ben ik samen met een vriendin twee weken door Guatemala gaan backpacken. In twee weken kun je de hoogtepunten zien, maar mocht je langer de tijd hebben, blijf dan minimaal drie weken. Hieronder lees je alle hoogtepunten van onze reis door Guatemala.
Antigua
Wanneer je vanuit Nederland of een buurland naar Guatemala vliegt, begint je reis in Guatemala City. Guatemala City staat niet bekend als de meest veilige stad en daarom is het verstandig om direct door te reizen naar Antigua. Op het vliegveld staan veel taxi’s klaar om je naar Antigua te brengen en binnen 1,5 uur sta je in Parque Central: een centrale plek waar toeristen en locals samenkomen. Wanneer je aankomt in Antigua voel je direct de fijne sfeer van het land al. Er is veel leven op straat en in de smalle straatjes van Antigua zie je overal kleurrijke huisjes en marktkraampjes.
De absolute must-do en het hoogtepunt van veel mensen die in Guatemala backpacken is de tweedaagse hike naar de Acatenango vulkaan. Wij boekten dit via OX Expeditions. Helaas was ik ziek en kon ik niet mee, maar heb je de kans om dit te doen, doe dit dan zeker.
Maar, er is meer te doen in Antigua. Struin bijvoorbeeld een middagje over Mercado Central: op deze markt wordt vanalles verkocht! Nieuwe en tweedehands kleding, groenten en fruit, vis en vlees, speelgoed en nog veel meer. Elke paar meter is er weer iets anders te zien en te ruiken. Heel indrukwekkend!
Vergeet in Antigua ook geen foto te maken bij Arco de Santa Catalina: het meest gefotografeerde plekje van Antigua. Ga vroeg, dan zijn er nog weinig andere toeristen. Met helder weer heb je vanaf hier ook een geweldig uitzicht op Volcán Agua.
In Antigua verbleven wij in Central Hostel. Je kunt hier zowel een dorm als privékamer boeken. Central Hostel ligt op een fijne en zoals de naam al zegt, centrale plek. Het hostel heeft een mooie tuin en wordt gerund door hele lieve mensen.
Lake Atitlan
Ze zeggen dat Lake Atitlan één van de mooiste meren van de wereld is, en dat begrijp ik wel. Wij verbleven drie nachtjes bij Kawoq Guesthouse. Dit guesthouse ligt direct aan het meer en zodra je de deur open doet, heb je een geweldig uitzicht over het meer. Lake Atitlan is een kratermeer en is omringd door 3 vulkanen en er zijn 12 dorpjes. Vanuit ieder dorpje varen er de hele dag door bootjes en daardoor is het erg makkelijk om de dorpjes te bezoeken. Breng zeker een bezoek aan San Pedro la Laguna, Santa Cruz la Laguna, San Juan la Laguna en San Marcos la Laguna. Mocht je geen zin hebben om door de dorpjes te lopen, pak dan een tuktuk. Deze rijden rond in ieder dorpje en een ritje in een tuktuk is een leuke ervaring!
Heb je juist wél zin om te wandelen? Maak dan de wandeling van Jaibalito naar Santa Cruz la Laguna en de hike naar de Indian Nose. Beide hikes geven je een fantastisch uitzicht over het meer.
Hike Jaibalito – Santa Cruz la Laguna
Vanuit ieder dorpje gaat er een bootje naar Jaibalito. Vanuit Jaibalito loop je in 45 minuten naar Santa Cruz la Laguna. Tijdens deze hike geniet je elke stap van een fantastisch uitzicht. Rust daarna even uit met een drankje bij Cafe Sabor Cruceño. Vanaf dit restaurant heb je een prachtig uitzicht over het hele meer! Deze hike is niet heel zwaar, dus ook als je weinig ervaring met hiken hebt is dit een aanrader.
Hike Indian Nose
De hike naar de top van de Indian Nose kun je het beste doen met zonsopgang. Deze hike moet gedaan worden onder begeleiding van een gids, want het is verboden om dit alleen te doen. Om 04:00 uur word je opgehaald door je gids en na 45 minuten wandelen én klimmen, bereik je de top. Vanaf dit punt heb je tijdens de zonsopgang geweldig uitzicht over het meer, en met een beetje geluk (zoals wij) zie je ook de uitbarsting van de Acatenango.
Flores
Vanuit Lake Atitlan reisden we met de nachtbus naar Flores. Deze nachtbus kun je aan Lake Atitlan op iedere straathoek boeken. Flores is een klein eiland gelegen in het meer Lago de Peten Itza en deze plek is een handige uitvalbasis voor een bezoek aan de Maya tempels in Tikal. Naast een bezoek aan Tikal is er meer te doen in Flores. Voor een lekker ontbijt of lunch moet je bij Maracuya zijn. Dit tentje heeft een vlindertuin en wordt gerund door een Nederlandse eigenaar, die na zijn stage hier is blijven hangen. Vanuit Flores kun je een watertaxi nemen naar Jorge’s Rope Swing, wat een begrip is in Flores. Het is een heerlijke chillplek waar je met touwen in het water kan slingeren. Ook is er een restaurantje en zijn er wat hangmatten. Een fijne plek om een middagje door te brengen!
Tikal
Vanuit Flores ben je binnen een uurtje in Tikal. Tikal is één van de grootste Maya steden van Midden-Amerika en mag je absoluut niet overslaan als je op reis bent in Guatemala. Wij kozen ervoor om twee nachten in Hotel Tikal Inn te slapen, midden in de jungle. Vanaf dit hotel sta je binnen een paar minuutjes bij de ingang van Tikal National Park.
Mijn tip: ga zo vroeg mogelijk zodat je de drukte voor bent, door de rust hoor je alle dieren wakker worden, wat heel bijzonder is. Met een beetje geluk spot je ook toekans, apen en miereneters. Je kunt samen met een gids het park verkennen, maar het is ook mogelijk om dit alleen te doen. Wij kozen ervoor om alleen met onze plattegrond door het park te dwalen. Sommige tempels hebben ook trappen en vanaf boven heb je adembenemend uitzicht over de jungle. Vergeet je muggenspray niet!
Rio Dulce
Na een tussenstop in Belize reisden we door naar onze laatste bestemming in Guatemala: Rio Dulce. Wij verbleven in Hotel Kangaroo y Restaurante. We lopen eerst een rondje door Livingston waar een bijzondere sfeer hangt. Vanuit Livingston varen we met een watertaxi naar Rio Dulce en daar worden we door een bootje opgepikt en naar het hotel gebracht. Er zijn hier geen wegen en al het vervoer gaat via de rivier. Ons voertuig was hier een kajak, een sportieve manier om de omgeving te ontdekken. Met onze kajak vaarden we naar Castillo de San Felipe, een Spaans fort dat is gebouwd in 1652. Leuk om alle gangetjes te ontdekken! Naast het fort is een groot park met eettentjes, hangmatten en een zwembad. Heb je meerdere dagen in Rio Dulce? Bezoek dan Finca El Paraiso, een plek waar je kan genieten van natuurlijk verwarmd water.
Backpacken in Guatemala is erg makkelijk, alle bussen en excursies zijn ter plaatse te reserveren. Helaas staat Guatemala ook bekend als een niet al te veilige bestemming. Zelf heb ik mij geen moment onveilig gevoeld tijdens het backpacken in Guatemala, dus laat je vooral niet tegenhouden. Ben wel altijd alert en doe geen naïeve dingen. Zoals in ieder land: let goed op je spullen, vermijd kleine straatjes in het donker en vertrouw niet iedereen, dan komt het helemaal goed.
Naast Guatemala zijn er nog zoveel andere landen te ontdekken in Midden-Amerika. Benieuwd waar ik allemaal geweest ben? Lees dan mijn andere blogs!