Begin dit jaar ben ik drie maanden door Midden-Amerika gaan backpacken. Ik bezocht Mexico, Guatemala, Belize, Nicaragua en Costa Rica. Ik wist niet zo goed wat ik kon verwachten van backpacken in Nicaragua, maar dit land heeft mij positief verrast. Wat een geweldig land is Nicaragua! Nicaragua is het land van de vulkanen, koloniale steden, brede stranden, vriendelijke mensen en de hitte. Ik kon hier helaas maar 10 dagen zijn, maar gelukkig heb ik veel kunnen zien. Benieuwd waar ik geweest ben? Lees dan verder!
León
Vanaf Guatemala reisde ik met de bus naar Nicaragua. Dit was een busrit van 18 uur door El Salvador en Honduras. Onderweg heb ik dus een hoop stempels verzameld. Mijn eerste stop in Nicaragua was León. Ik verbleef twee nachten in hostel Poco a Poco. Dit hostel is een aanrader, want er is een zwembad. Nicaragua heeft een subtropisch klimaat en het is het hele jaar door warm, dus dit zwembad ga je nodig hebben.
Het hoogtepunt van León is de kathedraal: Catedral de León. Deze kathedraal is bekend omdat het dak spierwit is én omdat je hierover heen mag lopen. Het uitzicht vanaf de kathedraal is prachtig, je ziet de hele stad en de vulkanen in de omgeving. Een andere tip: wandel mee met de free walking tour. Deze gratis wandeltocht duurt ongeveer twee uur en je leert tijdens zo’n tour een hoop over Nicaragua en de stad. Heel interessant! Wanneer je alleen reist is dit ook een aanrader, want je leert heel makkelijk nieuwe mensen kennen.
Poneloya
Vanaf León ben je binnen een uurtje in Poneloya. Poneloya is vrij afgelegen en een ideale plek om even helemaal tot rust te komen. Ik sliep twee nachtjes in hostel Surfing Turtle Lodge. Een erg sociaal hostel, waar iedere avond samen gegeten wordt. Naast chillen op het strand, volleyballen, surfen en genieten van de prachtige zonsondergangen is hier vrij weinig te beleven. Ben je hier tussen september en februari? Dan kun je zien hoe schildpadjes uit hun ei komen en naar de zee kruipen!
Granada
Granada is de oudste stad van Nicaragua en er hangt een rustige en gezellige sfeer. Ik sliep drie nachten in hostel De Boca en Boca, een populair hostel waar veel georganiseerd wordt.
Net als in León kun je in Granada een free walking tour doen. Tijdens deze tour bezoek je onder andere Iglesia La Merced. Vanaf deze oude kerk heb je een prachtig uitzicht over Granada. Ben je net als ik een angsthaas en sla je het in Nicaragua bekende vulkaanboarden liever over? Boek dan een tour naar het Masaya Volcano National Park. De Masaya vulkaan is één van de zeven vulkanen die nog actief is in Nicaragua. Vanaf de kraterrand zie je het lava in de vulkaan borrelen, heel bijzonder! Een dagtrip naar het kratermeer Laguna de Apoyo mag je ook niet overslaan. Bij hostel Paradiso staan veel ligbedjes, strandstoelen en hangmatten. Een geweldige plek om een dagje te ontspannen.
Een tip voor een goed restaurant in Granada: Tostometro! In dit restaurantje op de lokale (hysterische) markt verkopen ze bananenburgers. De broodjes zijn gemaakt van banaan en voor de burger kun je kiezen uit vis, vlees of vega. Het klinkt misschien niet heel lekker, maar het smaakte heel erg goed! Sla een ontbijt bij The Garden Cafe ook niet over.
Isla de Ometepe
Vanuit Granada reisde ik met de lokale bus naar Rivas. In Rivas staan er heel veel taxi’s klaar die je naar San Jorge willen brengen. Vanuit San Jorge ben je met de boot binnen een uur op Isla de Ometepe. Isla de Ometepe is een klein eiland dat gevormd wordt door twee vulkanen: Maderas en Concepción. Ik sliep twee nachtjes in hostel Casa Mauro. Een vrij basic hostel, maar voor twee nachtjes helemaal prima.
Een goede manier om het eiland te verkennen is met een quad. De wegen op het eiland zijn erg slecht en met een quad heb je veel grip. Zin in iets actiefs? Bezoek dan La Cascada de San Ramón. Na een 1,5 uur durende hike door het bos en over de rotsen kom je bij de waterval. Door de hitte erg pittig, maar aan de voet van de waterval kun je heerlijk afkoelen. Ook kun je beide vulkanen op het eiland beklimmen. Ik beklom samen met een gids de vulkaan Concepción. Een pittige klim van ruim 8 uur waar je een goede conditie voor nodig hebt. Een gids is niet verplicht, maar wel aan te raden. Bijkomen van een hike kan op het strand van Punta Jesus Maria: de zonsondergang is hier prachtig!
Net als in Guatemala is backpacken in Nicaragua erg makkelijk. Je reist voornamelijk met lokale chickenbussen. Dit is goed geregeld en ook nog eens heel goedkoop. In Nicaragua ga je echt even helemaal terug in de tijd en dit land is met geen ander land in Midden-Amerika te vergelijken, dus mocht je de kans hebben: boek een ticket en ga backpacken in Nicaragua!